泉水之源

『清晨第一道曙光劃破天際，穿透層層瀰漫在空中的厚重積雲，灑落在沉寂的大地上，終結了黑暗，帶來新的開始─

在此刻出生的嬰兒，會被空之女神艾徳絲所祝福。』

─摘自七曜會聖經序章

─這應該是別族的聖地。

站在原地，小小的腦袋轉啊轉的，男孩緊緊依偎著身旁的男人，他的身高甚至還不到男人的膝蓋，這使的他看起來更瘦小，彷彿一個強風就會將他吹跑；男孩的髮色漆黑如墨，雙眼卻是耀眼的金，強烈的對比，還有白皙的小臉蛋，使他小小年紀就引來眾人的注目──

在驚豔之後，更多的是崇敬，因為男孩的出身不凡，而帶著他的男人更不是一般的普通人。

只是，在現在這個非常時刻，大家的注意力並沒有擺在這兩人身上。

「阿斯特雷，怎麼了？」

男人的聲音低沉而穩重，深紅的眼從前方移到縮到自己身後的男孩身上，銀色的短髮隨著他的動作而微微晃動，卻也因此遮住他部分的臉。

「沒有…」男孩輕輕搖首，扯出一抹害羞的笑容。「因為這是我第一次看到這麼多人…只是，這裡究竟是哪呢？」

「空族的聖地。」男人回答，順道解決男孩心裡的疑惑。「有預言顯示，在日出之時將會誕生一名新的女神，雖說是空族族長的女兒，但她擁有強大的時之力，於情於理，身為族長的繼承人的你，應該要認識她─以後說不定她會幫上你的忙。」

「嗯，我知道。」男孩輕輕點頭，小手卻加緊了力道，輕扯著男子的衣服。「但是…萊恩…」

「嗯？」

「其他族的族長跟繼承人都在這裡。」而且一族不少。

聞言，名為萊恩的男子抿緊了唇線，半晌才回答。

「坦白說，我也不知道…這是第一次發生這種事。」

和地上人不同，他們─也就是地上人所稱謂的神，是因為擁有操控七種石片的能力而分族，沒有高低與貴賤，他們的地位在彼此之間是平等的，而身為族長，雖有著號令各族的權力，卻也必須處理族與族之間糾紛，確保族人的生計，以及守護各族的信物─

簡單來說，維持自族的生存和七族的平衡，就是這些族長的責任。

也因此，各族之間可以通婚，生下來的孩子有時會擁有兩種或以上的操縱石片能力，但通常會以操縱力量較強的那種為主，編入那族的名單中；當然偶爾也會出現三到四種能力平均的狀況，但絕大多數都能解決，抑或是用後天培養及測試找出唯一或唯二較強的操控能力。

不過，雖說不分貴賤，但是族長的就任都是由各族信物所選出，因此仍擁有著較高的力量和聲望；因此，繼承該族族長血緣的下一代誕生時，會引起全族人的關注；在生命誕生之際，這個孩子的屬性和力量便會透過各族信物而傳達，依據各種屬性的強弱，來探望這個新生命的族類和階級會有所不同。

舉例來說，火族與風族的人結婚生子，那個孩子有可能繼承單一的火或風的力量，抑或是兩種都有─只是操控的能力有強弱，這時就會根據那孩子的能力強弱而編入火族或風族；倘若力量夠強，會引起族長的注意，他會派人或者親自前來─完全端看那孩子所擁有的先天力量和屬性而決定。

當然，也有同族結婚，卻生下操控其他種類晶片能力的下一代的例子，不過畢竟是少數。

因此，雖然混在人群之中，這些族長們和其繼承者全數到齊，實在是很不尋常的一件事。

想必其他族的族長也注意到了…因為要察覺彼此的氣息並不困難…不過阿斯特雷的成長速度確實很快，才沒幾年，在隱藏和辨認氣息這方面已經比他還強…

沉吟著，萊恩轉首反問他。

「你能辨認那女孩的屬性嗎？」

希望事情不是他想像的那樣，因為假設若成真，恐怕七族的族長們都會很頭痛。

「可以，卻也不行。」阿斯特雷搖頭，說出了萊恩臆測的答案。「七族的力量她全都有，雖並非完全精通或超過我們，但是強度…僅差我們一點；倘若訓練恰當，她會擁有和七族族長不相上下的力量。」

果然。

嘴角一勾，不知怎麼地，萊恩有了看戲的心情。

「雖說這一代的空之族長─傳聞中，那個凱西烏斯擁有五族不同的血統，而蕾娜則有另外兩種…不過這樣的結果倒是史料未及。」

之前有過類似的例子，但實際上生出來的孩子也只有三到四種不同屬性的力量─七個全都平均分配的，萬年下來的歷史還是頭一遭。

「…她會取代七族族長的位子嗎？」阿斯特雷偏著頭，思考了一會才又開口。

萊恩沒有正面回答，嘴角的笑意尚未退去，只見他凝視著天空的某一點，而後低聲說道──

「是時候了。」

話落，一道嬰兒的哭啼響徹雲霄，在一片寂靜後，是眾人歡呼的聲音。