羈絆之所在(約書亞視角)
──「……上面說要24小時看守，每兩小時換一次班，知道了嗎？」
正在暗自計算如何在不被發覺的情況下把整艘方舟炸毀的約書亞，忍不住疑惑的抬頭望著發號施令的那人──以及站在他前面，親自被他挑選的七個全副武裝的士兵。
執勤，輪流巡視船上的各個機關，以及維護及修復的工作──日復一日，來到這裡大約一星期後，約書亞總算摸清楚船艦的構造，被分配的小組的時間工作表。偶爾，會聽到一些教授正暗自計畫解放「輝之環」的消息──
「輝之環」究竟是什麼，教授打算用它來做什麼？
並非不好奇，也不打算袖手旁觀。然而，只要父親在的話，父親一定會想辦法阻止，就算無法立即有效，最起碼也能延緩計畫的進行，然後艾絲蒂爾會很平安的繼續當她的正游擊士。
記得上船之前，她的等級就已經升到D的樣子……
有父親守護著，雪拉姐當她的搭檔幫忙，另外一個星盃騎士團的第五號守護騎士──「外法獵狩」凱文‧格拉漢姆，或許也能助她一臂之力。奧利維爾跟科羅賽也在她身邊，再加上她之前去訓練所提升自己的技能──估計不會有太大的問題。
「喂，那邊，你在發什麼呆，要你跟著一起輪班是沒聽到嗎？」
停下手上的工作，約書亞不由自主愣了愣，一股不好的預感直竄心頭。
「抱歉。」力持聲音的平穩，約書亞直起身面對來人。「我以為你把你自己算到那八人裡面去……但是為什麼要看守客房？」
「嘖，你還真是碰到機械就什麼都忘啦？」對方先是不耐的抱怨一句，接下來又補上回答。「幾個小時前，教授他們回來時帶了個已經昏迷的黃毛丫頭，身上還帶了一根很長的棒子，我問過她的身分……萊維大人說，她是正游擊士。」
劍帝……萊維？
──帶著棒子的正游擊士！？
一個令人驚恐的念頭閃過腦海，在頭盔下的約書亞睜大了眼睛，過了好幾秒才勉強抓回自己的神智。
不行──光是這點情報就慌亂，還不行。
「……是嗎？」約書亞狀似平靜的反問，在心底已經拉起了警報。
──艾絲蒂爾被抓了……完全是意料之外的發展。
原本以為只要離開那裡，艾絲蒂爾就安全了；原本以為只要完全跟他們切斷了關係，結社的人便不會再找她們下手……雖然艾絲蒂爾已經決定要和結社為敵，但是以她的身手而言，對結社跟執行者來說，閉著眼睛都能輕鬆解決。
──所以，根本不需要花精力去對付，等對方自動送上門來再處理。
約書亞之前以為，跟「輝之環」比起來，教授是這麼想的。
──或者，這是引誘他上鉤的餌？
由於他在格蘭賽爾的失態，讓教授充分掌握到他的弱點──他還以為那個惡魔根本無視艾絲蒂爾的存在，從沒想到竟然還有這招。
「沒錯，剛才聽說她在大廳跟教授大打出手……真是白痴，根本不清楚自己所處的環境，竟然沒發覺一共五個執行者在暗地守著，正游擊士都是像她那樣遲鈍的話，根本不足為懼。」
約書亞看著那個冷笑的士兵，沉默。
──如果今天這個傢伙的對手是父親，或者是雪拉姐，他絕對不會這麼想的。
「不過算了……更好笑的是，聽說教授有意讓這個小姑娘加入執行者的候補……這麼遲鈍還能算執行者啊？」對方依舊嘲笑著，對這件事情似乎感到很不可思議，而且態度十分輕忽。
……等到你有機會親自領教艾絲蒂爾的飛踢就知道她發起飆來有多可怕。
約書亞決定換個話題，再聽他繼續說艾絲蒂爾的事情，尤其有關執行者候補──
他大概會管不住自己的雙手，直接把這裡面的其他七人用漆黑之牙一口氣解決掉，反正他們現在處處都是空隙。
算了，艾絲蒂爾在這裡，還是別隨便出手暴露自己行蹤。
「……既然她現在人在大廳，我們現在就得去嗎？」
「噢不，她現在已經被押著回房，已經有人去當第一班的看守，你跟另一個傢伙──」眼前的人指了另一個方向，約書亞跟著他的視線轉過頭。「是第三班，四個小時之後換你們。其實原本不需要這麼做的，要不是教授要出去怕那丫頭搞鬼，我們也不需要去看守……」
──四個小時，足夠準備飛艇的武裝，順便把眼前的「夥伴」給打昏。
「我知道了。」約書亞淡淡回應，感覺到自己理應平靜如水的情緒微微波動。那不是因為「吃驚」或者「害怕」──
而是，一股想殺人的怒火。
恐怕萊維知道他在這艘船上，所以才刻意放出這個消息想引他現身……也就是說，這次的潛入已經被發覺，再繼續待下去也沒有意思……雖然好不容易得到的認證有點可惜，但是再不撤退，連自己的行蹤也會被發現的。
──請你，一定要活著回來……！
耳邊響起了喬絲特帶著哭泣的嗓音，約書亞暗暗嘆息。
他無法回應喬絲特友好的舉動，但那張哭泣的臉、說話的語氣──無一不像那時在格蘭賽爾皇城的屋頂花園上，艾絲蒂爾悲慟的模樣──或許正因為如此，他無法狠下心拒絕喬絲特的請求，讓自己做了一個根本就不可能達成的約定。
──艾絲蒂爾……
閉上眼，少女微笑著朝自己伸手的畫面再次浮現。
約書亞暗自在心底無奈的嘆息，也忍不住嘲諷自己──才過幾個月，映在腦海中的影像不但沒有模糊的趨勢，反而越來越清晰；偶爾，耳邊甚至還會迴響著她充滿朝氣的嗓音。
然後，他才發現那只是殘存的心理作用，五年美夢在他心底劃下的痕跡。
想她，思念她……已經成為一種習慣，他自己清楚，就算離開她身邊，自己終究還是放不下她，輾轉打聽關於她的情報，他能欺騙別人說──因為不想讓她捲自己的戰爭，這是為背叛她而做的小小贖罪。
但他卻無法克制心中見她的渴望。
只要聽聽關於她的事情，他就能輕易勾勒出她活躍的身影、生動的表情，還有那雙朱紅卻帶著異常堅定的眼神──那個無時無刻，永不害怕放棄，直直挺起腰桿往前看的少女……
──或許，靠近陽光太近會灼傷；但是，已經習慣了陽光陪伴的自己；卻在失去後，用另一種方式去追逐她。
原本預計，就算無法打贏教授，玉石俱焚也無所謂。
但是聽到喬絲特的哭聲，聽著她帶著哭音卻努力忍著自己的害怕對他這麼說，約書亞不由自主想起了臨去之前，艾絲蒂爾邊哭著邊無力的在自己面前滑下的那一幕……
她不在乎他的過去，不在乎他的心是否壞掉，只是撐起笑容──告訴他，她喜歡他，喜歡那個曾經暗殺她父親，雙手已經染上千萬人血腥的自己……就算在離別的時刻，她還是用著她的方式救贖他。
儘管，他被那種陽光刺得疼痛不已。
約書亞知道她曾經徹底消沉過一次，一個人淋著雨在王都的街上尋找自己的蹤跡，然後又衝動的坐上飛艇，從王都一口氣飆回洛連特，然後又如同旋風似的颳回家裡──他能想像出她慌張的樣子……回到家一定先跑去他的房間，直到發現那裡已經沒有他任何留下的影子，她才痛哭失聲的跪坐在地。
……家……
果然，一時之間還是很難改口啊……
跟約書亞說話的士兵不知什麼時候走了出去，其他人也陸陸續續離開儲藏間，只剩下他和那個「暫時的」搭檔。
「喂，反正還有點時間，我們去機庫晃晃吧，還是你想去認證的機關部？聽說你在機械方面很有一套，我們去問問看有沒有辦法請哪個執行者大人帶我們進去。」
……這傢伙倒是提供了一個好主意。
約書亞嘴角一抿，不再猶豫，上前後直接從腰際拔刀，以迅雷不及掩耳的速度用刀背砍中他的後頸──雖然殺了對方會比較直接省事。
不過他猜……除了原本這次預定的計畫外，沒必要殺人……反正，都只是叫對方閉嘴，方式可以有很多種，無須做到如此絕情。
閉上眼，將心湖的波動壓下後，將對方昏迷的身體踹到角落，然後打開大門，一抹刺眼的光線隨之映入眼簾──
趁教授他們離開的時候，無論如何都得把艾絲蒂爾救出去才行……
太陽不適合待在冰冷的陰暗之處，那只會使她加速燃燒她的熱量，而後在沒有人的關心下死去。她應該無時無刻高掛在蔚藍的蒼穹，閃耀著燦爛的光芒，照耀大地、溫暖人心……
──或許會再次灼傷，可是，他知道自己不可能不管。
瞳孔適應了白光，約書亞眨眨眼睛，跨出腳步前往需要認證的機關部──目標是機關部──二十二個基礎引擎。
握緊了腰際的雙刀，當眼睛適應了光明之時，不可否認的，他竟有了一絲期待。與她，即將再次見面的興奮感在一瞬間如同電流般竄過全身。不可思議的，對於必須強迫撤退的無奈消失無蹤，取而代之的──
是再次相見的……喜悅……
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他現在要糾正，剛才的情緒絕對是一瞬間過於美好的錯覺。
艾絲蒂爾從來就是個會惹麻煩卻不會收拾善後的爛好人──早在認識她的時候就知曉這一點了，問題是她對這點嚴重沒有自覺，到最後還要他這個説再見的人來收拾善後──
對，說到底就是因為她在追自己，所以被教授當餌，讓他想炸艘船都沒辦法。這次找到她後一定要說清楚，徹底讓她死心。計劃第一次失敗也就算了，接下來第二次、第三次、第四次呢？她要是每次都來攪局，那他之前下定決心離開就會一點意義都沒有了！
他了解艾絲蒂爾的性格，要是不說服她停下來，當她一旦下定決心，眼前就算是死亡深淵，她也照跳不誤──而且在跳之前還會讓旁邊的夥伴安心，說什麼跳下去也不會有事，一定會活著回來的鬼話。
他見識過不下百次，認定目標後就往前猛衝的幹勁──
見鬼的執著！為什麼非追他不可呢？
而且現在偏偏還在這種節骨眼上拼命添麻煩。
──她也未免太會跑了吧？
順利搞定引擎後，約書亞直想急忙趕到她身邊，在奔跑的路上不斷問著跟自己穿著相同軍服的士兵，結果出籠的答案從第二層後部、甲板都有……更糟的是，她就連逃跑都跑的「光明正大」──讓船上的緊急安全措施啟動，導致直線的道路全被迫放棄，除了尋找外還得繞遠路耗體力。
──還以為變成正游擊士她會比較穩重點。現在看來，根本是其他的同伴拉住她的腳步才沒讓她橫衝直撞……
然後按照她那種一條線的直線思考方法，她不會以為只要上了甲板就有辦法離開吧！？
隨著時間流逝，約書亞發現自己的火氣有不減反增的趨勢，剛才萌生的喜悅也正逐漸消失當中──眼角瞥見另一個想上來跟他搭話的無名士兵，眼珠子習慣性掃周遭一圈且確定沒人後，右手立刻抬起砍向對方的後頸。
──咚！
對方應聲倒地。
但約書亞可沒時間回頭去看對方安然無恙，他有預感，現在有七、八成的人已經知道她的去向。雖然教授下令別傷害她，但誰知道艾絲蒂爾會做出什麼驚人之舉，在嚇到那些狗急跳牆的士兵後一個擦槍走火……
宛如看見被鮮血染紅的栗色長髮，約書亞的眼神瞬間結冰。
出口近在眼前，只需再往前幾步就能碰觸到她……
「『執行者』暫且不論，我是不會輸給你們這些雜魚的！放馬過來吧！」
還沒看到人，她爽朗且充滿朝氣的聲音便傳入耳中──幾乎是反射性的，約書亞緊急煞車，立刻轉進甲板附近的出口角落處安靜觀察。
在刀光劍影中，只見艾絲蒂爾的身影靈活穿梭著，繫在左臂上的導力器流轉著黑色的時屬性光芒，在眾人接近的同時揮棒逼退攻勢──她的身手很明顯的進步許多，比起以往不知死活的拼命猛衝，現在的她似乎更懂得在防守之間尋找空隙後再反擊。
發動中範圍時屬性攻擊魔法的黑色光芒在眾人間穿梭，精準度和速度與過去相比大大提升，以各方面而言，在短時間之內她成長了許多。
──導力器貌似也換成新型的……這成長的幅度真難以置信。他還記得，她對構造複雜精密的導力器頗為頭疼，現在竟然能夠活用自如，把訓練有素的結社士兵逼得節節敗退。
很漂亮的一戰，但是明顯打的辛苦──畢竟一對五，即便她動作再怎麼快仍免不了被砍上幾刀；而且說實在，雖然她已經學會如何防禦，但是距離技術上仍有相當的差距……
終於，連同基爾巴特共五人全都被打倒在地。
「不、不可能……一個人就把這麼多人……」負傷的基爾巴特看起來比一年前還要狼狽些許，只見他神情慌亂，一手捂住被艾絲蒂爾一棍打中的左肩，滿臉錯愕望著她。
不過約書亞完全不同情基爾巴特。
……艾絲蒂爾雖然勉強避開炸彈自爆致命的一擊，但由於爆炸而飛散的殘存碎片還是劃傷了皮膚。
「哈哈……知道游擊士的厲害了吧！」
在背光的照射下，少女的身影昂然而立，栗色的長髮隨著微風飄動，露出了其中一只手臂，只見理當白皙的皮膚多了幾道傷口，其中一條長長的血痕貫穿而下，血滴無法抵抗重力的狀況下，滴落到鐵灰色的地上。
輕脆的聲音微小且不容易察覺，但五官遠比一般人敏銳的約書亞卻聽得一清而楚。
依舊面無表情，但是藏在面具下的雙眼卻危險的瞇了起來──約書亞只感到一陣怒火往上竄升，萬分後悔一年前沒在燈塔時把基爾巴特給扔到底下去讓他意外墜死──艾絲蒂爾身上有幾道傷痕就是他的傑作。
──她到極限了。
聽到她說話的聲音和語氣，再加上她的傷勢──約書亞在一瞬間下了判斷。
經歷了一場苦戰，儘管聲音聽起來很有精神，但是中間斷續的喘氣騙不了人；手腳和關節處有些輕微的破皮，裙子的邊角也破了些許，就連備戰姿勢的破綻也比以往明顯。
思及此，約書亞忍不住蹙眉，因為戰況實在不樂觀。
一人單挑經過訓練提高體能的士兵五人，已經十分勉強，即便是執行者多少都會有點皮肉傷，而艾絲蒂爾只是從未經過調整的普通人。
再者，雖然這些人位於最底層的雜魚，但是艾絲蒂爾應該不知道，若真要硬拼，她是毫無勝算的──這場硬仗之所以能打贏，頂多只是對方輕視她而已，而現在，她已經失去這個優勢。
「不愧是『劍聖』的女兒……有點小看妳了。」
不出約書亞所料，其中一人緩緩站了起來，原本氣若游絲的語氣在一瞬間轉為陰沉，當場讓艾絲蒂爾變了臉。
「……看來得把『限制』解除了。」
話落，只見眾人宛若什麼事也沒發生過地重新站起，不約而同拿起武器對準艾絲蒂爾，而後者現在連站立都有點勉強，更別提再打一場遠比之前更激烈的戰鬥。
「哈哈，嚇到了吧？『結社』的技術力量把我們的身體能力強化了，比普通人強壯多了。」上一秒還在氣喘的基爾巴特，此時顯得神采奕奕，只見他露出以往的狡詐笑容，傲然地瞪視著艾絲蒂爾。
不再遲疑，約書亞踏步而出，離開了藏身處。
「咳……！」握緊手中的五輪棒，艾絲蒂爾的神經再次緊繃，不由得露出些許謹慎的表情。
「……趕上了啊。」
停在甲板口，約書亞刻意這麼說著──多拖幾秒時間適應外面的亮度，待在船體內部的時間有點久，他需要一點時間適應刺眼的陽光。
「好像打得很辛苦啊，我也來幫忙。」
他看著艾絲蒂爾，後者終於轉頭，半是訝異半是警戒的望著他。
不看還好，這一看，約書亞注意到艾絲蒂爾的左頰不深不淺多了一小劃血絲──不管是基爾巴特幹的還是因為子彈擦傷，這無疑更加堅定了他使用『漆黑之牙』的決心。
「哈哈，沒那個必要。小女孩雖然很頑固，但屈服只是時間的問題。你就在那裏看吧。」
某人繼續不知死活的說著，完全沒察覺對方平靜的語氣下多了一抹殺意。
「……我不是跟你說話。」鈍感到無藥可救，這傢伙，難怪只有當結社最底層的雜魚士兵。
「呃……」
沒等對方說完，約書亞已經抽出雙刀蓄勢待發──鎖定定點目標的位置。
眾人大驚，趕緊拿起武器防禦；唯獨艾絲蒂爾瞪大眼睛傻在當場。
「……太慢了。」
只見他雙腳一蹬，鮮紅的影子無聲無息隱沒在眾人面前，而後只聽到耳邊氣流的呼嘯聲，銀白色的刀身在眼前一晃，後頸立刻承受了劇烈的撞擊──除了基爾巴特以外的四人全都眼前一黑，不支倒地。
才一瞬間，約書亞已經來到基爾巴特的眼前，後者過了半秒才發現自己被將軍了。
「……怎、怎麼回事……」吃驚到連舌頭都打結，基爾巴特瞪著比在眼前的刀鋒，還是不清楚剛才短短幾秒間發生了什麼事情。
「……哎……」
約書亞聽見後方艾絲蒂爾隱約的驚呼，面具下的他，唇角泛出一絲了然的微笑──艾絲蒂爾已經發現他了。
或者該說，在他說話時，他注意到艾絲蒂爾的眼神閃過一絲迷惑，而後在他抽出武器時變成篤定，進而露出震驚的表情。
「怎、怎麼、你！？」當場倒抽一口氣，基爾巴特吞嚥了口水才勉強說了一句完整的話。「你打算幹什麼！？」
「抱歉……我不是你這邊的。」而且你也不適合做這份工作，經過調整還有另外四人助陣，在這種狀況下連游擊士都擺不平，也代表你的天份也不過如此。
約書亞暗想著，但手可沒停下，刀鋒一轉，刀背狠狠擊中基爾巴特的腹部──力道比剛才對付那四個士兵稍大，只見基爾巴特整個人往後飛，摔倒在地之後立刻暈了過去。
「……」
習慣性的甩了甩刀，然後收入刀鞘，約書亞不意外聽見艾絲蒂爾當場倒抽一口氣──那是他在戰鬥結束後的習慣性動作，他還記得艾絲蒂爾老嘲笑他愛耍帥……
明明分離才不到一年，約書亞卻覺得……這次的見面恍如隔世。
但是，該唸的還是要唸──她這麼做全把他的計劃打亂不說，把自己搞得全身是傷，是要讓他對凱西烏斯更愧疚嗎！？
「真是的……妳到底是怎麼想的？」
背後的氣息不穩而零亂，約書亞閉上眼，乾脆抬手摘去了頭盔，只見它在空中劃了一道弧，然後咚咚落地，滾了幾圈才停下來。
「已經成了正遊擊士，卻還是一樣沒頭腦呀……這種場合逞強到底有什麼好處啊？」
深深吸了口氣，約書亞終於轉身看她──那雙紅色的眼睛盈滿淚水，艾絲蒂爾的表情是又驚又喜──只見她數次張了嘴又闔起，才以一種小心翼翼，又害怕眼前的他會憑空消失的口氣說道。
「……啊、啊哈哈……約修亞啊……」嘗試性的開口，從胸口深處湧上來的熱意，讓艾絲蒂爾的眼前一片模糊，身子也不禁微微顫抖著。「那個……不是夢吧？」
聞言，約書亞忍不住苦笑──儘管已經發現有人從後方走過來的現在。
「真是夢的話……我也不會被妳弄得那麼緊張了。」嘆氣，估算著後方走過來的速度，約書亞適時的轉首，神色一凜。
「而且，現在狀況也不容我們樂觀。」
彷彿配合約書亞的感應，一道低沉的聲音隱約從風中傳來──
「呵呵，終於現身了啊。」
話落，在甲板另一邊的盡頭出現了一抹銀白色的光──只見來者穿著棕灰色的大衣，銀灰色的髮在陽光下閃爍著光，手持一把金黃色的劍，一臉平靜的看著他們──彷彿早已猜到約書亞潛入方舟已久。
「……好久不見，萊維。看來你好像預想到我的潛入了。」
約書亞的嘴角微微上揚──別離五年後，正式第一次的見面──對他而言，萊維是如尊敬的兄長般不可或缺的存在，就某方面而言，他對自己的了解還遠超過艾絲蒂爾。
儘管目前是敵對關係，但他還是很高興──能夠面對面的談談。
「因為從你的能力考慮，這是非常可能的。到底，是用了什麼手段？」
看來似乎是猜到他會潛入，但是對於用什麼方法還是沒有想到──恐怕是已經細心防範，都特地從湖邊研究所換到方舟上，卻還是阻止不了約書亞的侵入。
「狙擊來到這艘方舟，航路固定的偵察艇。也沒有『執行者』，所以很簡單就能潛入了。」
話是這麼說，但是努力避開執行者的過程還是驚險重重，所以約書亞都用各種藉口讓自己盡量待在格納庫附近，連甲板的另一邊踏進去的次數用五根手指都算的出來。
「……連教授招來方舟的事都預料到了啊。看來作為『執行者』的感覺全部恢復了。」
萊維用肯定句點出約書亞的狀態，後者不置可否的微笑。
「托你們的福。怕什麼時候會被萊維你們發現，總是提心吊膽。」
因為對其他執行者他還有戰勝的機率，但就他一個──以目前的狀況而言，絕對會完敗，更別提十次有七次的隱身都曾被萊維給找出來。
剩下那三次中，一次是運氣好，另外兩次是他繃緊了全數的神經才沒洩露自己的氣息。
「呼……沒有人識破你隱藏身影，但是，隱藏身影這種東西，被知道一次就結束了。你已經失去最大的武器，到底打算怎麼面對我『劍帝』？」
萊維好整以暇的反問。
這句是鐵錚錚的事實，約書亞之前當然有考慮到，但是為了艾絲蒂爾，他不得不豁出去──儘管猜到代替方案的成功機率很低。
所以，他無語。
「……」
聞言，一直保持沉默的艾絲蒂爾立刻衝上前，握緊了手上的棒子，擺好戰鬥姿勢。
「喂、等等……！說話小心點，因為還有我呢！就算你再強，也不能這麼簡單……」
話還沒說完，立刻被約書亞無情的打斷。
「……退下，艾絲蒂爾。就算妳我聯手也無法贏過萊維。」
艾絲蒂爾確實成長了不少，但是『劍帝』的稱號也不是浪得虛名，他非常清楚萊維的實力──以現在而言，他跟艾絲蒂爾完全不是對手。
「嗚……」
旁邊的少女不服輸的鼓起了臉頰，但沒再多說什麼；艾絲蒂爾從來就相信約書亞的判斷，因為從過去到現在一直未曾出錯，而毫無疑問的，曾經跟『劍帝』相處過一段時間的他，必定評估過後才會這麼說。
「你既然知道的話還出現在這裏啊。本沒打算談其他無聊的事……但，為什麼你要在那個女孩面前消失？」
那女孩的努力是眾所皆知的，在與其他執行者提起實驗內容時，她每次都在場──甚至一度讓『瘦狼』瓦爾肯認真起來；其他的執行者就不用說了，蕾恩清楚表明自己喜歡她，露西歐拉也曾提起她從幻術中獨自掙脫夢境，怪盜布林法郎對她亦稱讚有佳。
所有人都知道，那女孩再次啟程旅行，全都是為了他──而讓她痛哭的罪魁禍首卻一邊蒐集情報之餘，一邊確定自己離那個女孩夠遠。
這完全不是自己教給他的東西，在能守護的時候應當盡全力守護──卡玲的悲劇就在他眼前發生，就算沒感覺也應當有所警惕吧？
「……」
只見約書亞撇過視線，默默承受萊維的質問；他也知道自己該怎麼做，但是他畢竟膽小，擔心因為自己而使艾絲蒂爾受傷，甚至失去性命，他承受不了那種罪惡感。
至少，讓他記得，他的美夢曾經存在過，因為艾絲蒂爾還活著。
「啊……」
像是領悟了什麼，艾絲蒂爾又一聲輕呼。已經了解哈梅爾村子遭受災難的前因後果，所以她猜到萊維是用什麼樣的心情在斥責約書亞。
因為他已經沒有人可以守護了嗎……
或者，是因為叫卡玲與約書亞先走的他，沒能守在卡玲身邊到最後一刻，所以不希望約書亞再次重蹈覆轍？
「要守護就守護，要捨棄就捨棄。我應該教過你做事要徹底吧？」
這是一句很重的苛責，在艾絲蒂爾聽來是如此。
如果當初決定要守護她就該留在她身邊，不管發生什麼事都不該輕易放手；如果決定捨棄，那麼根本就不該在這時候出現來解救她……
意思……是這樣吧？
「嗯……是啊。被教授調整好之後……第一次訓練時就告訴我。」
約書亞輕輕點頭，琥珀色的雙瞳閃過一絲傷痛，卻快得一閃即逝。
這話說起來容易做起來難，他的作法確實反反覆覆且不夠徹底，但是他真的並不希望艾絲蒂爾因他而受到威脅，所以才根據情況改變初衷──一輩子再也不見面的誓言。
把艾絲蒂爾抓到方舟上……打斷了他要炸掉整艘方舟的計畫，他不在乎自己的雙手再多沾幾百人的鮮血，卻不能忍受艾絲蒂爾的性命就這麼葬送在他手上。
像是猜到他的心思，萊維繼續說道。
「那個女孩對你真的那麼重要的話，你就不應該消失的啊？應該一邊受自己的罪惡感責備，一邊繼續留在她旁邊。」
「而你，沒有那樣做，不過只是逃避——欺騙自己。」
聞言，艾絲蒂爾重重一震，只見她睜大了眼睛，詫異的望著萊維──後者不知道是沒看到她或是裝做不在意，但是，艾絲蒂爾勉強忍住那股衝動，安靜的聽下去，但腦中已經不由自主在想著這句話的意義。
逃避、欺騙……約書亞？
「我知道……那個萊維不說我也知道……」約書亞深深吸了一口氣，萊維的指責他早已反覆想過多次，但不論他如何說服自己，只要一想到艾絲蒂爾躺在血泊中的畫面，他便無法堅持這項原則……
他不能對不起曾經給予他美夢的布萊特一家，不論是因為自己而使艾絲蒂爾捲入這場戰鬥，或者是因為坐壁上觀而對艾絲蒂爾見死不救。
「……」
沒有表情的面具終於鬆脫，只見約書亞咬牙掙扎著；萊維注意到他的表情，什麼也沒說，只是挑高了眉看他。
倒是艾絲蒂爾有些不忍。
「約書亞……」
她輕喚著，卻也不知道該說些什麼──他心中的痛她過去選擇不探究，只是想再與他相處久一些；等到他轉身離去時，她才驚恐的發現自己什麼都不知道，而且這個舉動還在無意間傷害了約書亞。
所以在這一路上，她持續追擊著結社實驗的地點，除了不讓災害擴大外，她想知道約書亞的過去，而最快的方法就是與他們交手──因為他們一定認識約書亞，看過她所不知道的一面。
任何蛛絲馬跡她都不願意放過……為了找回約書亞。
但是，等到遇見『劍帝』，知曉了一切後。現在，她有很多話想說……卻隱約明白，這不是個好說話的時機。
所以，她只輕喚他的名字，卻沒有下文。
「可是，這樣的話……萊維呢？真那樣的話，應該補償……那為什麼進入『結社』，還被稱作『劍帝』……」
約書亞不由自主握緊雙拳，琥珀色的瞳孔迸出一絲悲慟的光，只見他深深吸了一口氣，近乎用吼的說道──
「為什麼到現在還協助教授！」
這是他最不解的──這是他該一個人承受的，萊維當初所答應的條件只是「將他交給教授後任憑處置」，從頭到尾跟結社一點恩怨也沒有；如果既然加入結社是為了他，那麼當他脫離結社後，應該跟結社一點干係也沒有才對……
為什麼……他要跟如同兄長的萊維變成敵對？
不想讓艾絲蒂爾還有其他人捲入這場戰鬥是他不變的原則，可萊維一直在協助教授這點他還是無法釋懷……這些日子中約書亞不斷掙扎著，既想見萊維一面把話談清楚，卻又擔心自己的行跡敗露。
「……我幫助教授，和你的事沒有一點關係，由始至終只是為我自己的願望。」
萊維嘆了口氣，解答約書亞的部分疑惑──但約書亞很明顯還是不懂。
「萊維的願望……那果然還是卡玲姐的？」
這話只說中了一半，但萊維並不想繼續多談，簡單用幾句話帶過。
「就算報了仇，卡玲也不可能回來。所以我……想試試這個世界。那就是我幫助教授的理由。」
憤恨、詛咒、悲痛他都曾有過，殺了製造哈梅爾悲劇的劇本家後，那些亡靈就會死而復生了嗎？
答案是不可能，說不定會造成另一波的動亂，然後更多的哈梅爾悲劇，以帝國為舞臺中心上演，接著戰爭拉到利貝爾和共和國，造成更多人的死亡。
因為已經看透，所以他什麼都不做──也沒有動力去做。
他的心沒有溫度，是冷的。
當卡玲閉上眼睛的那刻，他的心就已經死了一半──剩下那一半，是他發現自己再怎麼努力也喚不回約書亞的笑容，以及哈梅爾被當作國家開戰的愚蠢藉口。所以他的心是冷的，除了把約書亞平安撫養成長外，他沒有任何生活的重心。
但是當教授接走約書亞後，他曾考慮過自己該何去何從，在思考了一星期後，他毅然加入結社──一方面指導約書亞，作為監護者看著他成長；另一方面則是為了完成自己的心願。
是為了卡玲，也不是為了卡玲，他只想做個見證者。
「試試這個世界……」約書亞咀嚼著，隱隱約約抓住了什麼，卻還是無法理解。
但萊維卻在此時舉起了自己的劍，比向他們兩人。
「接下來……話就談到這裏。」
聲音的溫度瞬間降到冰點。
「你有三條路可選。和那女孩一起投降；保護那女孩在這裏而死；捨棄那女孩一個人逃跑。那麼……選吧。」
不管哪一條都是死路，或許之前就是看透了這點才願意跟約書亞談……然而不論是什麼原因，艾絲蒂爾現下只覺得慌張無措。
反射性的，她轉頭凝望著他──因為約書亞一向點子最多，而且，她已經習慣性的依賴他。
「約、約書亞……」
琥珀色眼瞳中，情感的波動立刻平靜下來，只見約書亞定定凝視著萊維，無視於威脅自己和艾絲蒂爾性命的那把利劍，緩緩開口。
「……抱歉，我選第四條路。」
他不是笨蛋，既然無法解決危機，那麼避開總行了吧？
這對他來說根本不是難事，尤其在硬碰硬絕對必死的情況下，這種小手段他當初在結社就已經學的爐火純青──他認了第二還沒人敢認第一；藥物的使用、機關和陷阱的設置、以及事先探查敵情都是他拿手的絕活。
「什麼……」
「什麼！？」
萊維微愣，艾絲蒂爾驚呼，但只見約書亞一臉平靜──怎麼看都不像是假話。
此時方舟突然震動起來，巨大的幅度讓艾絲蒂爾差點站不穩摔倒──彷彿有個巨大的物體在船內爆炸，連帶讓船失去了控制似的……
「這是……」
萊維愣在當場，怎麼也沒辦法理解──在這種八千公尺高又缺乏資源的狀況下，約書亞不可能搬了大量的炸藥上船，也不可能設置──因為他嚴格命令士兵安全檢查，至今也沒看到半個爆裂物品。
但是，船體本身確實在震動，而且幅度很大。
約書亞沉穩的公佈了答案。
「……我對導力機關做了點手腳，不管的話，這船將會化為海裏的碎藻。」
這種事情他以前也常做，執行暗殺任務又要把場面布置的像意外，然而，為了迅速行動他必須著裝輕便，不可能帶著炸藥原料去炸毀住宅；唯一能做的就是製造類似氣爆的意外，而材料當然是現場再取。
同樣道理，只是換了個場所而已──就算地點在八千公尺以上的高空，相同戰術還是可以行得通。
「你、你說什麼！？」艾絲蒂爾像是嚇傻了，見狀，約書亞暗暗嘆了口氣。
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空之軌跡(同人、相關消息) (2)